以植物保护学院王源超、窦道龙、张正光、董莎萌和郑小波教授组成的作物疫病研究团队获批国家基金委创新研究群体，实现了我校在该人才计划项目资助中零的突破，也是我国植物病理学科首次获此项目资助。
该研究群体传承我校自上世纪60年代开始由陆家云教授等老一辈科学家开展的植物疫病菌研究，以发展作物疫病防控新策略新技术为目标，长期聚焦疫病菌与植物互作的分子机理，已在作物对疫霉菌的基础抗性、疫霉菌利用效应子攻击植物的分子机理、植物对疫霉菌的特异抗性及效应子变异导致的植物抗性丧失机制等方面取得了重要进展。鉴定了XEG1等疫霉菌保守分子模式、提出了全新的病原菌致病机制“诱饵模式”、克隆了多个疫霉菌无毒基因、揭示了多个效应子诱导植物感病性的分子机制。研究成果以通讯作者和第一通讯单位在Science、Current Biology、Nature Communications和Plant Cell等著名杂志发表论文130多篇；先后获得教育部自然科学一等奖多项，入选了科技部重点领域创新团队、农业部杰出人才创新团队、江苏省高校科技创新团队；研究水平在国内外相关领域处于领先水平。
经过了多年努力，逐步形成了一支目标明确、专业互补、高效协作的研究群体。未来将深入研究作物对疫霉菌先天免疫的分子基础、疫霉菌效应子的表达调控机制、效应子抑制作物先天免疫的分子机制等，以期为作物疫病的可持续性控制提供新思路、新方法和新材料。
创新群体项目支持优秀中青年科学家为学术带头人和研究骨干，共同围绕一个重要研究方向合作开展创新研究，培养和造就在国际科学前沿占有一席之地的研究群体。每年仅资助38项，资助直接费用1050万元。该项基金是目前我国所有人才计划中竞争最激烈、最有力度的项目之一，也是国家自然科学基金“人才培养”类基金中最重要项目之一。