本报讯（通讯员 许天颖 胡艳 记者 夏文燕）近日，NBA竞猜首次图位克隆出控制长绒纤维起始分化基因为MYB-MIXTA like transcription factor (MML) (GhMML4_D12)，该基因被视作调控棉纤维发育的起始“开关”，这个“开关”的发现对于进一步揭示棉花纤维发育的分子机制、提高“衣分”，即棉纤维在子棉中的比例极为关键。该发现发表在国际权威学术期刊New Phytologist（《新植物学家》）上，NBA竞猜农学院吴怀通博士为第一作者，张天真教授为通讯作者。
棉花是世界上最重要的经济作物，棉纤维是纺织工业最主要的原料。纤维是胚珠外珠被单个表皮细胞分化发育而成的表皮毛，可以分为长绒纤维和短绒纤维两种。相比“短绒纤维”，“长绒纤维”是棉纺织工业的主要原料，生产应用价值更高，该研究成功揭示了棉花长绒纤维的起始分化调控机制，为提高棉花纤维产量育种提供了理论基础，也为其他植物的种子表皮毛发育研究提供了理论指导。
张天真教授告诉记者，该团队在去年报道了控制短绒纤维发育基因GhMML3_A12 (New Phytol. 2016，210:1298-1310)，有意思的是，GhMML4和GhMML3均属于MIXTA类基因的两个亚类，分别调控长绒和短绒纤维的起始分化，好似同一基因家族的两个“姐妹”，表型相似、各司其职。